Стараясь не отставать, я поспешил за ним, и снова почувствовал, как медленно погружаюсь куда-то очень глубоко. Сквозь пелену тумана доносился голос Мяча: 
- Со времени европейского первенства 1986 года прошло 11 лет. За это время наш герой стал настоящей звездой, настольного тенниса, гордостью не только своей страны, но и все Европы. Семь раз становился Вальднер победителем Топ-12 – турнира сильнейших, дважды завоевывал Кубок мира, четырежды побеждал в мировых чемпионатах и 9 раз – в европейских, стал олимпийским чемпионом… 
С каждым названным титулом туман пробивала яркая вспышка света, и слайдами мелькали изображения. Вот Вальднер держит над головой кубок, вот пожимает руку очередному сопернику. А сейчас, стоя на вершине пьедестала, смотрит вверх, на флаг своей страны. С каждым новым чемпион менялся, черты его лица становились взрослее. Когда сквозь дымку пробилась последняя картинка, от того мальчика, которого я видел в Праге, не осталось и следа. 
Я вспомнил слова Мяча: прошло 11 лет… 
Падение прекратилось. Я вновь сидел на трибуне вместе с другими зрителями. 
-1997 год. Манчестер. Чемпионат мира по настольному теннису, - сообщил мне Мяч.- Ян-Уве Вальднер больше не молодой талант. Сейчас ему 31, и он по праву может считаться ветераном большого спорта. Но, хотя Вальднер и выиграл все награды, какие только есть в настольном теннисе, хотя он и завоевал золото всех крупнейших соревнований, какие только проводятся в этом виде спорта, вершина его карьеры еще впереди. Вальднер достигнет ее на этом чемпионате. 
Пока Мяч говорил, диктор объявил встречу: «Вальднер-Самсонов». Соперники приступили к разминке. 
- Владимир Самсонов – новая звезда в настольном теннисе, - принялся объяснить Мячик – Кстати, он почти твой земляк: Самсонов из Белоруссии. Владимиру всего 21, а он уже не только составил серьезную конкуренцию ведущим европейским и азиатским игрокам, но и одержал ряд блестящих побед, чем и заслужил свое место в мировой теннисной элите. 
Мяч перешел на шепот: 
- Поговаривают, Самсонов может стать чемпионом. Хотя, кто знает, пока в разгаре командные соревнования, а личных соревнований еще дождаться надо. 
Встреча началась. Мяч явно ждал сенсации, но я, даже несмотря на то, что только что узнал о Владимире Самсонове, в победе Вальднера не сомневался. Конечно он выиграет. А как же иначе?! Ведь Вальднер самый лучший игрок во всем мире! 
Но вскоре от моей уверенности не осталось и следа. Я чуть со стула не упал, когда понял, что побеждает молодой белорус. Побеждает самого титулованного игрока во всем мире! Да еще как! Первый сет закончился со счетом 21:6 в пользу Самсонова, и во втором Владимир вел больше 10 очков. И, казалось, Вальднер просто не представляет, что делать. Он мягко начинал атаку, и соперник сразу же перехватывал инициативу, выигрывая очко за очком. Лицо Вальднера оставалось спокойным, но разрыв – то в счете вес равно рос! 
- Не знаю как ты, Ваня, произнес Мяч, - а я сразу вспомнил Прагу, когда Секретен, зрелый и опытный мастер, уступал под напором молодого, талантливого игрока. Что делать, такова логика спорта. Игра становится все быстрее, а новые таланты то и дело норовят наступить на пятки. Ну вот, 21:7 и, следовательно, 2:0 в пользу Владимира Самсонова. О чем задумался? 
Я был смущен результатом встречи: 
-Почему же ты говорил, что на этом чемпионате Вальднер достигнет вершины славы? По-моему, все как раз наоборот: чемпион начал сдавать. Конечно, Вальднер – великий игрок (в этом я нисколько не сомневаюсь), но, похоже, время его ушло. 
-Да ты скептик! – сказал Мяч и засмеялся. - Я бы на твоем месте не спешил с выводами, ведь личные соревнования еще впереди. Хотя, должен признать, твое мнение совпадает с мыслями многих игроков и тренеров. Они считают: лидерству Вальднера должен прийти конец. 15 лет в числе сильнейших игроков мира – и так небывалый результат. Тут Мячик подпрыгнул на месте, и стало совсем темно, как будто в зале вдруг наступила ночь. Когда вновь зажегся свет, голос диктора объявил: 
- Ян-Уве Вальднер – Владимир Самсонов. Зрители захлопали. 
-Мячик, что происходит? – удивился я. –Они же уже сыграли. Встреча только что закончилась! 
-Я же предупреждал: не торопись с выводами. И вот, пожалуйста, соперники снова встретились, но уже не в командном мачте. На этот раз им предстоит борьба за звание Чемпиона мира по настольному теннису 
-Значит, они оба дошли до финала? – на всякий случай уточнил я. 
-Именно. А теперь давай игру посмотрим. Только не сильно удивляйся, ведь теперь Вальднер предложил своему конкуренту совсем другую техническую линию. «Ключ к успеху – в активной, агрессивной игре» - вот девиз этого матча. 
Действительно, швед больше не уступал инициативу. Совсем наоборот. Топсы справа и слева сыпались на ошеломленного Самсонова, как спелые орехи. Первый сет завершился 21:12 в пользу шведа, второй – 21:17. Теперь уже Самсонов не знал, что предпринять, как остановить натиск соперника. Владимир старался встряхнуться, подбодрить себя возгласами. Со стороны Вальднера тишина. Ни единого выкрика, ни разу рука не сжималась в кулак. Лицо спокойно и непроницаемо. 
-Сейчас он так много рискует, старается играть активно,- завел я разговор. 
-Наверное, в тот раз Вальднер просто устал, а перед финалом отдохнул, сил набрался… 
-Ха, отдохнул! Как бы не так? – пропищал Мячик. – да будет тебе известно: перед тем, как выйти на финальный матч, Ян-Уве сыграл целых 10 сетов в парном разряде. Причем 5 из них – против японских защитников. Это противостояние, к тому же, не совсем удачно закончилось, так как дуэт Вальднер – Персон все же потерпел поражение. 
-Ничего себе денек! Тогда Ян-Уве вдвойне молодчина! 
Встреча продолжалась, Вальднер набирал очки. И по-прежнему ни единым жестом не показывал свое отношение к происходящему. 
20:13. Зал замер в ожидании. Вдруг Вальднер подбрасывает ракетку вверх, она послушно взмывает в воздух, а швед завороженно наблюдает за ее полетом. Мгновенно- и вот ракетка, снова в руках спортсмена. Мяч введен в игру. Вальднер делает топс слева, и соперник не справляется с вращением… ошибается… Швед падает на пол, как падают героини мыльных опер, изображая обморок. 
Зал шумит. Вместе с другими болельщиками я вскочил со своего места и криками приветствовал нового Чемпиона мира. Зрители, тренеры, спортсмены – все аплодировали, а Вальднер по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в пол, и его плечи дрожали. Он больше не скрывал своих чувств. Ян-Уве Вальднер, пятикратный Чемпион мира по настольному теннису, плакал от счастья, а рядом стоял и ждал поверженный соперник Владимир Самсонов. 
-Вот теперь лучший игрок всех времен достиг своей вершины. Он вновь доказал миру свое превосходство. И доказал это тогда, когда в его успех уже переставали верить, - сказал Мяч и дернул меня за руку. Как всегда, неожиданно. Я потерял равновесие и шлепнулся на стул. Но стул оказался каким-то мягким. И тут я понял, что снова оказался, в своей комнате, на своем стуле, а на письменном столе передо мной лежит открытая книга. Я заглянул в нее, в душе надеясь, что все случившееся было на самом деле. Нарисованный Мячик по-прежнему хитро щурился со своей страницы. 
-Не может быть, чтобы все это мне приснилось, - подумал я. В открытую форточку ворвался порыв ветра и перевернул лист. Я увидел фотографию: Ян-Уве Вальднер – игрок, завоевавший золото всех крупнейших соревнований мира по настольному теннису, лежал на полу и плакал от счастья… 
Журнал «Настольный теннис» №5-46, 2002 г. 

#ttrodina #кнтродина #ждемвсех #ждемтебя #спорт #цель #жизнь#лучшийигрокxxстолетия